Стиснута између дугих владавина оца и сина важна је десетогодишња владавина Стефана Дечанског, трагична, али значајна фигура династије Немањића. Отац га је у раној младости послао као таоца који је осигурао татарску неутралност, а касније је успео да побегне и добио је традиционално наследство у Зети. Упркос дугој влади његовог оца Милутина, питања наследства дуго су била мутна, погоршана чињеницом да је и сам Милутин технички можда био регент за свог старијег брата и имао је најмање два наследника од четири жене. Присиљен да се побуни против свог оца и агресивног племства 1314. године, Стефан је поражен, ослепљен и прогнан, помилован је и враћен тек пред крај Милутинове владавине, 1320. Ненадна болест и смрт његовог оца следеће године покренули су предвидљиву династијску борбу. Али Стефан - поглед му је чудом враћен- традиција каже чудесном интервенцијом Светог Николе - након трогодишње борбе, постао поучан и победоносан.

У погледу спољне политике, значајна су Стефанова договарања на југозападном, јадранском фронту, где су династијске борбе и нелојалност периферних племића опортунистички искоришћавали, босански бан Стјепан - који је припојио подручје Хума - као и Дубровачка република. Осигуравање ратовања и дипломатије вратили су Стефану стабилност и територију 1328. Међутим, до овог тренутка и даље, главни театар међународних послова Немањићке монархије лагао је према Бугарској и Византији окренутој према југу и истоку.

Унутрашње ратовање византијског рата између старог Андроника II и његовог унука Андроникa III превладало је компликоване потезе и пребацивање савеза између три играча Балкана у касним 1320-има; крајњи резултат био је озбиљан војни обрачун између Србије и Бугарске у битци код Велбужда (данашњи Кјустендил) 1330. године - са Византијом, овај пут мудро. Завршило се великим поразом за Бугаре, њихове војске и племство у нереду и убијеног цара Михаила II Шишмана. Тиме је заправо окончан било који већи значај Другог бугарског царства који је оживљен 1186. године; неколико деценија након тога остао је одан савезник Србије, на крају подлегнувши раном таласу продора османлијских Турака у Европу.

Упркос слави ове победе која је значајно одјекнула у савременим хроникима, Стефан је требао дуго да се у томе забавља. Разлике између њега и његовог сина Душана убрзо су дошле до изражаја - било на основу амбиција, забринутости за сукцесију или можда фрустриране ратне странке које су га подржавале. Након кратког сукоба, син је победио и био окруњен краљем; свргнути Стефан је затворен и убрзо након тога умро под тајанственим околностима.

Стефаново побожно понашање и живот у великим тегобама учинили су га мучеником у очима Цркве, а касније је канонизован; његов празник је 24. новембра (11. по јулијанском календару), а у галерији заштитника српских породица (Крсна слава) такође је представљен. Његова главна задужбина је чувени манастир Високи Дечани, на западном Косову, посвећен Ускрснућу нашега Господара (довршио га је касније његов син Душан), а након тога је прозван Дечанским.

након одустајања од краља Северне Србије и Срема 1316. године

Побожан и поштен човек према својим биографима, Стефана Драгутина увек су мучиле сумњиве околности око његовог преузимања власти од свог оца. Због тога је сломљену ногу у ловачкој несрећи шест година касније узео као божанско упозорење и озбиљан лош предзнак, који је заједно са неким другим факторима довео до сабора у Дежеву и његовог ефективног одрицања у корист млађег брата Милутина (1282). Међутим, Драгутин није нестао са политичке сцене, задржавши прилоге и мађарске и српске земље у северозападном делу државе, који су обухватали Мачву, Срем и стратешки град Београд, делове источне Босне и Шумадије и друга подручја јужније.

Кроз сво ово време - можда делимично због породичних веза - остао је наклоњен снажним везама са Западом уопште, а нарочито са мађарским двором. Однос са његовим братом био је бурнији, прошао је кроз неколико успона и падова током периода преко тридесет година; њих двојица су, међутим, сарађивали у неколико великих кампања, укључујући напредовање против Византије у Македонији током 1283/4. Такође су запажене везе које је Драгутин форсирао са својим босанским комшијама, пошто је његов зет Стјепан Котроман постао оснивач стабилније династије из Босне; овај однос је на крају требао да оправда одређени континуитет српских краљевских институција у Босни, почевши од Твртка I.

Убрзо након мајчине смрти 1314. године, Драгутин се повукао у манастир као брат Теоктист, бавио се веома аскетским начином живота, како нам кажу историчари, и умро убрзо након тога. Његова заоставштина укључује неколико сјајних манастира, међу којима су Ариље и Свети Ђорђе у Расу, где је и сахрањен.

Трећи син Стефана Првовенчаног заредом који ће заузети српски трон, Урош I по свему судећи био је најмоћнији од свих, а у сваком случају - његова владавина била је дужа, стабилнија и на крају напреднија, од оне његове старије браће Радослава и Владислава. Као прво, он је водио независнију спољну политику од њих двојице, који су били приморани (или су изабрали) да спроводе политику која се у великој мери ослањала на њихове грчке и бугарске суседе Епеироте. Дакако, регионална и међународна ситуација су се такође објективно промениле, пошто је Урош I приступио престолу услед татарских упада; њихова девастација захватила је целу југоисточну Европу, али је била израженија у Мађарској и (нарочито) Бугарској.

Стране сукобе током ове прилично дуге владавине углавном су биле ограничене на оне са Дубровником над приморјем Хумом и околницом током раних 1250-их, а на Мађаре над северозападном провинцијом Мачва 1268; ниједна од њих није резултирала значајним променама. Као резултат тога, Урош је био слободан да се концентрише на питања унутрашње политике и државног просперитета, што је он несметано наставио да ради. Економски раст је био очигледан и директан резултат поновне експлоатације богатих рудника (сребра и злата, али и гвожђа, бакра и олова) и трговинске активности и монетарне економије која је пратила. Конкретно, рад најранијих рудника Брсково (код данашњег Колашина у Црној Гори) и Рудника у централној Србији (Шумадија) је релативно добро документован, а ово су такође била налазишта са којих је стандардно ковано сребрни ков (првобитно после започети млетачки монетарни систем). Рударска насеља и пијаце постали су права места, мењајући рурални пејзаж неких српских области. Саксонски рудари, рагушки трговци и друге различите етно-економске групе са специфичним улогама у овом процесу стимулисане су одговарајућим привилегијама.

Све у свему, чини се да је краљ Урош погодовао снажној централној влади, па је сходно томе смањио број и значај регионалних моћничких места. Интегритет државе је додатно ојачан сталним блиским везама са Православном црквом, што показује пример именовањем Урошевог трећег брата Предислава на руководеће место у Српској цркви, као архиепископа Саве II. Ипак, разумео је потребу за одржавањем деликатне равнотеже у целом свом мешовитом царству, и показивао је верску толеранцију као додатну основу за јединство државе; постоји меморијални цитат скупа његових приморских католичких поданика из 1247. године у граду Бару који каже да нам „папа не треба, краљ Урош је наш папа!“.

Уроша I свргнуо је 1276. године његов старији син Драгутин; дозвољено му је да се повуче у манастир Захумље, где је постао монах Симеон, и умро неколико година касније. Његова главна задужбина - манастир Сопоћани са оригиналном архитектуром и запањујућом галеријом фрески - и дан-данас остаје један од признатих драгуља средњовековне европске уметности и шире. Надживела га је његова дугогодишња супруга, утицајна и популарна краљица Јелена (Хелен) Д 'Ањоу, која је умрла у поодмаклој доби 1314. године, а чија је добротворност и побожна дела на крају добила и њену канонизацију од стране Српске цркве.

преузима титулу краља 1217

Како се оснивач династије Немањић повукао у живот духовности и промишљања, изазован задатак да настави своје дело пао је на самоизабраног наследника и средњег сина Стефана Немањића. Крећући се често проблематичним политичким водама југоисточне Европе раног 13. века, Стефан је током своје владавине преко 30 година успео да учини значајна достигнућа, уздижући државу у међународно признато и независно краљевство, а цркву у аутокефалну надбискупију. Међутим, владавина и дела Стефана такође су нераскидиво везана за име Светог Саве; заиста, двострука државно-црквена достигнућа у овом периоду резултат су комплементарног државништва два брата.

Почетком Стефанове владавине међународни контекст је био повољан, будући да су односи са досад главном претњом - византијском државом - били срдачни. Учвршћен женидбом великог жупана са ћерком цара Алексија III., бивши престиж је додатно појачан невиђеним додељивањем стране високе византијске титуле себастократора. Али часни сјај Константинополитског двора није могао да прикрије његово пропадање, и то је постало болно очигледно након његовог престанка латинокршћанских спонзора (1204). Стефанови проблеми почели су још раније, потичући углавном од мађарског експанзионизма и његове отворене подршке побуни његовог наизглед незадовољног старијег брата Вукана (1202). Избацујући Стефана као законитог жупана, Вукан је владао под мађарским сузераинтијом неколико година, али до 1205. године, уз бугарску помоћ, Стефан је успео да поврати престо, враћајући брата у своју традиционалну Зету.

Управо у овом тренутку изванредна фигура њиховог трећег брата Саве Немањића улази у ширу слику. Сава се вратио у Рашку са планине Атос 1207. године, са собом је понео мошти оснивача свете династије, светог Симеона. Мошти послужиле су као темељ трајног мира који је Сава склопио између двојице браће, и положен да одмара у ново проширеном и осветљеном манастиру Студеница, постао је центар лековитих чуда и широке части. Ова фаза рада Саве у Србији настављена је наредних 10 година.

ПОЛИТИКА И ЈАВНОСТ, натпис светог Саве у Студеници.

Политичка слика се променила, Стефан је био присиљен да гледа на запад због врсти политичке подршке и признања која је у том тренутку била потребна његовом царству. Опет се женио унуком старог венецијанског дожера Енрициа Дандола, Аном. Срамотна што је њен деда био у вези са политиком Цариграда, Ана је играла респектабилну улогу на свом новом двору; оплакивање због њене смрти, краља Уроша I, овековечено је на једној од познатијих фрески у манастиру Сопоћани. Даље, Стефан је консултовао папу како би добио тај неухватљиви државни симбол - краљевску круну. По уобичајеној дипломатији и повезаним обећањима о црквеном сједињењу са Римом, крунисање се коначно догодило 1217. године, па је он назван Првовенчани (Првостепени).

Незадовољан овим опасним нагињањем ка Западу - или га је можда само инспирисао да се изједначи са потребним новим корацима у организацији цркве - Сава у овом тренутку напушта Србију, да би се тек две године касније вратио. Али овај пут - преговарајући детаље са Константинополитским патријархом у нишком егзилу - он то чини као шеф новопечене аутокефалне српске надбискупије, са првим седиштем у чувеном манастиру Жича, који је подигао Стефан. Сава је поставио неколико нових владика и обучавао домаће свештенство и црквену хијерархију, црпећи подршку из већ добро успостављених српских монашких заједница на планини Атхжос и другде. Сава је на том положају служио све до своје пензије 1233. године у корист свог ученика Арсенија I, након чега је започео свој други низ путовања Светим земљама на Истоку. Али баш као што је тежио да уједини ову средњовековну Цркву и државу, он је складно помешао државништво са побожношћу: остаје загонетка шта је то било - његова вешта дипломатија или ореол и ауторитет ходајућег свеца - који су чудом одвратили непосредне нападе Мађара и Бугара средином 1210-их.

Стефан се мирно повукао 1227. године, мало пре смрти, као монах Симеон. Његова дела државника одговарала су његовој изградњи цркве, а његова књижевна достигнућа од којих кључно место заузима хагиографска приповест о времену његовог оца - "Живот Светог Симеона".

Иако је тешко сажети, далекосежна заоставштина Светог Саве ипак произилази из његове способности да, у време моралног и политичког раздора након латиноградског Цариграда, постави тло за трансформацију ограниченог, али важног средњовековног етницизма, у цивилизованог и самосвесног, приврженог истинитом, универзалном хршћанском моралу и нормама. И иако се његов практични циљ фокусирао на снажно спровођење овог духовног просвећења на националном нивоу - његов углед, порука и достигнућа требали су превазићи границе његове домовине надалеко и шире.

ПОЛИТИКА И ЈАВНОСТ

Суптилне тачке долазе до изражаја у овом натпису којим се спомиње уређење цркве Пресвете Богородице у Студеници, 1208/9. Свети Сава, оспоравајући своју улогу, одаје почаст напорима своје владајуће браће и оца, и у њему наглашава њихове везе са покојним византијским царем, засноване на браку и судском именовању. У време које је крсташима предало Цариград, када је краљ Стефан Првовенчани потакнут да тражи политичке и породичне везе на Западу, Савина порука се појављује као противтежа политици коју он није одобравао и на крају је преокренуо.