преузима титулу краља 1217

Како се оснивач династије Немањић повукао у живот духовности и промишљања, изазован задатак да настави своје дело пао је на самоизабраног наследника и средњег сина Стефана Немањића. Крећући се често проблематичним политичким водама југоисточне Европе раног 13. века, Стефан је током своје владавине преко 30 година успео да учини значајна достигнућа, уздижући државу у међународно признато и независно краљевство, а цркву у аутокефалну надбискупију. Међутим, владавина и дела Стефана такође су нераскидиво везана за име Светог Саве; заиста, двострука државно-црквена достигнућа у овом периоду резултат су комплементарног државништва два брата.

Почетком Стефанове владавине међународни контекст је био повољан, будући да су односи са досад главном претњом - византијском државом - били срдачни. Учвршћен женидбом великог жупана са ћерком цара Алексија III., бивши престиж је додатно појачан невиђеним додељивањем стране високе византијске титуле себастократора. Али часни сјај Константинополитског двора није могао да прикрије његово пропадање, и то је постало болно очигледно након његовог престанка латинокршћанских спонзора (1204). Стефанови проблеми почели су још раније, потичући углавном од мађарског експанзионизма и његове отворене подршке побуни његовог наизглед незадовољног старијег брата Вукана (1202). Избацујући Стефана као законитог жупана, Вукан је владао под мађарским сузераинтијом неколико година, али до 1205. године, уз бугарску помоћ, Стефан је успео да поврати престо, враћајући брата у своју традиционалну Зету.

Управо у овом тренутку изванредна фигура њиховог трећег брата Саве Немањића улази у ширу слику. Сава се вратио у Рашку са планине Атос 1207. године, са собом је понео мошти оснивача свете династије, светог Симеона. Мошти послужиле су као темељ трајног мира који је Сава склопио између двојице браће, и положен да одмара у ново проширеном и осветљеном манастиру Студеница, постао је центар лековитих чуда и широке части. Ова фаза рада Саве у Србији настављена је наредних 10 година.

ПОЛИТИКА И ЈАВНОСТ, натпис светог Саве у Студеници.

Политичка слика се променила, Стефан је био присиљен да гледа на запад због врсти политичке подршке и признања која је у том тренутку била потребна његовом царству. Опет се женио унуком старог венецијанског дожера Енрициа Дандола, Аном. Срамотна што је њен деда био у вези са политиком Цариграда, Ана је играла респектабилну улогу на свом новом двору; оплакивање због њене смрти, краља Уроша I, овековечено је на једној од познатијих фрески у манастиру Сопоћани. Даље, Стефан је консултовао папу како би добио тај неухватљиви државни симбол - краљевску круну. По уобичајеној дипломатији и повезаним обећањима о црквеном сједињењу са Римом, крунисање се коначно догодило 1217. године, па је он назван Првовенчани (Првостепени).

Незадовољан овим опасним нагињањем ка Западу - или га је можда само инспирисао да се изједначи са потребним новим корацима у организацији цркве - Сава у овом тренутку напушта Србију, да би се тек две године касније вратио. Али овај пут - преговарајући детаље са Константинополитским патријархом у нишком егзилу - он то чини као шеф новопечене аутокефалне српске надбискупије, са првим седиштем у чувеном манастиру Жича, који је подигао Стефан. Сава је поставио неколико нових владика и обучавао домаће свештенство и црквену хијерархију, црпећи подршку из већ добро успостављених српских монашких заједница на планини Атхжос и другде. Сава је на том положају служио све до своје пензије 1233. године у корист свог ученика Арсенија I, након чега је започео свој други низ путовања Светим земљама на Истоку. Али баш као што је тежио да уједини ову средњовековну Цркву и државу, он је складно помешао државништво са побожношћу: остаје загонетка шта је то било - његова вешта дипломатија или ореол и ауторитет ходајућег свеца - који су чудом одвратили непосредне нападе Мађара и Бугара средином 1210-их.

Стефан се мирно повукао 1227. године, мало пре смрти, као монах Симеон. Његова дела државника одговарала су његовој изградњи цркве, а његова књижевна достигнућа од којих кључно место заузима хагиографска приповест о времену његовог оца - "Живот Светог Симеона".

Иако је тешко сажети, далекосежна заоставштина Светог Саве ипак произилази из његове способности да, у време моралног и политичког раздора након латиноградског Цариграда, постави тло за трансформацију ограниченог, али важног средњовековног етницизма, у цивилизованог и самосвесног, приврженог истинитом, универзалном хршћанском моралу и нормама. И иако се његов практични циљ фокусирао на снажно спровођење овог духовног просвећења на националном нивоу - његов углед, порука и достигнућа требали су превазићи границе његове домовине надалеко и шире.

ПОЛИТИКА И ЈАВНОСТ

Суптилне тачке долазе до изражаја у овом натпису којим се спомиње уређење цркве Пресвете Богородице у Студеници, 1208/9. Свети Сава, оспоравајући своју улогу, одаје почаст напорима своје владајуће браће и оца, и у њему наглашава њихове везе са покојним византијским царем, засноване на браку и судском именовању. У време које је крсташима предало Цариград, када је краљ Стефан Првовенчани потакнут да тражи политичке и породичне везе на Западу, Савина порука се појављује као противтежа политици коју он није одобравао и на крају је преокренуо.