Након Косовске битке у којој је кнез Лазар погинуо, његов син Стефан, још малолетан, наследио је власт над Србијом. После мађарског упада у Србију крајем 1389. године, његова мајка, делујући као регент у његово име, прихватила је вазалну везу са Турцима. У том својству, Стефан се касније марљиво борио у Ровињу (1395) против влашког кнеза Мирче, а у Никополису (1396) против крсташа, а султан - сада његов зет - уредно га је наградио поседима Вука Бранковића. Са њим је касније Стефан био и у чувеној битки за Ангору (1402), где су Турци поражени од Монгола под Тамерланом, а сам Бајазит заробљен, упркос Стефановим храбрим покушајима да спаси свог господара. Враћајући се из Мале Азије, посетио је Цариград, где је од византијског цара Јована VII добио титулу деспота. Овим се означава крај почетног раздобља распада српских државних институција након смрти цара Душана и почетка опоравка - који је сада оборен османским поразом код Ангоре - што би се, иако у коначници било привремено, показало од великог значаја.

ПРАВДА ЗА СВЕ, осветљење из Стефановог закона о рударству

1403. Стефан је постао мађарски вазал и добио је заузврат Београд, мачвански крај, тврђаву Голубац на Дунаву, рударски град Сребреница (источна Босна) и имања у јужној Мађарској. Такође је успоставио добре односе са новим султаном Сулејманом. У међувремену, профитирајући од борби између Сулејмана и његовог брата Мусе, Стефанов брат Вук побунио се, са неким успехом, против њега. Међутим, у изненадном сукобу 1410. године, Вука су убили деспотови војници и његови турски савезници. Стефан је такође успео да измири своје несугласице са породицом Бранковић и нарочито његовим нећаком Ђурађем. Следеће опасно искушење појавило се након изненадне смрти султана Сулејмана, јер је Муса, већ горки непријатељ деспота, преузео турски трон. Стефан је одговорио састављањем коалиције са Босанцима, Мађарима и Мусиним братом Мехмедом. Коначно, 1413. године, у битци испод планине Витоше, Муса је поражен и убијен. Убрзо након тога, Стефан је потписао повољан мировни уговор са новим султаном Мехмедом, који му је тако омогућио да вештом и мудром политиком сакупи већину централних српских земаља под својом влашћу. Даље, непосредно пред смрт 1421. године, Стефанов нећак Балша III Балшић завештао му је Зету и тако поново вратио ово подручје у главну српску државу. Србија је уживала у новом периоду бољитка и економског напретка, а то се посебно очитавало у рударству (Ново Брдо, Сребреница). Била је одговорна за петину целокупне европске производње сребра; само кроз Дубровник годишње се извозило 5 тона сребра. 1412. донет је познати закон о рударству, који је међу осталим гарантовао повластице рударима и сигурност у свим рударским активностима. У то време су цветале и трговина и занатство. Интензивном трговинском везом, Србија је била везана за две важне економске зоне - Јадранску и Подунавску. Градски напредак, који је градове испунио трговинским и пословним људима из иностранства (посебно из Дубровника), успео је да делимично одвоји Србију од њене феудалне прошлости, на начин који унеколико подсећа на савремене италијанске државе нове ренесансе. Градови су такође стекли релативну аутономију, а Београд - у овом тренутку напредни град од око 50 000 душа - постао је нова српска престоница, где је двор деспота организован као занимљив спој старих византијских и хуманистичких галантних манира. Значајна утврђења из Стефанове владавине и данас представљају средишњи део горњег града Београда, са директним погледом на ушће Саве и Дунава. Његова главна задужбина је познати манастир Манасија.

Према његовим савременицима, деспот Стефан је био средњовековни ратник, добро образован витез, нежни песник и хуманистички дух, истовремено. Такође је припадао највишој класи мађарске аристократије и инвестирао је у огромне поседе у Мађарској, где је насељавао Србе, и привремено боравио у својој готској палати у Будиму - чији су делови још увек сачувани. Стефан Лазаревић изненада је умро 1427. године, престо је препустио свом нећаку Ђурађу Бранковићу. Својим делима удостојио се светости, а Црква га прославља 1. августа.

ПРАВДА ЗА СВЕ: СТЕФАНОВ ЗАКОН О РУДАРСТВУ

Овде је приказан део шарене и еклектичне галерије ликова из осветљења почетних страница Стефановог закона о рударству - који је, вероватно, намерабао да сугерира праведност његових одредби у односу на изборне јединице укључене у овај сложен али стратешки економски процес. Осим што се проширио на ранији законодавни рад неколицине Стефанових претходника, овај документ је језички значајан и за либералну употребу вернакуларног језика свог дана.