Дуга владавина деспота Ђурађа Бранковић била је богата и садржајна - укључујући и многе трагичне тренутке које је храбро подносио до последњих дана - и судбина је од њега заиста створила једну од најзначајнијих европских личности свог доба.

Одмах по преузимању престола након смрти свог ујака деспота Стефана, Ђурађ је морао да врати Мачву и Београд; а тврђава Голубац предала се Турцима. Пре смрти, деспот Стефан је био дужан да преда, такође Ниш и Крушевац. Притиснут са две стране, Ђурађ је одлучио да обнови вазални уговор са Муратом II. Лишен неколико важних градова и у великој потреби за престоницом, Ђурађ је успео да за само две године изгради нови, добро утврђени град на Дунаву - Смедерево; његови монументални зидови и куле, упркос великој штети у два светска рата, у великој мери сачувани су до дан данас.

СРЕБРНА АСПРА, кована у Смедереву

Са завршеном главним делом градње 1430. године, пренео је у Смедерево свој двор и главну ковницу новца. Слично томе, Смедерево је заменило Београд као седиште митрополита. У врло кратком времену, нова престоница је донекле стекла славу „новог Константинопоља“, своју хришћанску репутацију ојачала догађајима попут преношења моштију светог апостола Луке у град. Двлор је функционисао преко две канцеларије, српске и латинске. Град је био насељен и српском и дубровачком аристократијом.

Упркос неким почетним застојима, Ђурађ је и даље имао велику и богату државу - своју деспотовину која се протезала од река Саве и Дунава до обале Јадрана. Суседне земље су му биле Турска, Мађарска (са вазалном Босном) и Венеција; у овом тренутку, Византијско Царство више се није граничило са Србијом. Међутим, политички приступ Западу није значио раскид са византијском културом - напротив, заједничке опасности учиниле су политичке везе између Србије и Византије јачим него икад. У исто време, преговори који су довели византијског цара Јована VIII Палeoлога да закључи Фирентинску унију двеју цркава (1439.) нису уродили значајном западном помоћи.

Већ 1438. године Мурат II је извршио велике налете на српске територије и уништио неколико важних утврђења, заједно са манастиром Раваница. Следеће године је опсео Смедерево, које се, суочено са ограничењима снабдевања, на крају предало заједно са већином државе - означивши тако први пад Србије. 1440. године долази до прве турске опсаде Београда, али окупатори су сада поражени и присиљени да се повуку. У међувремену је деспот Ђурађ покушао да наговори Мађарску да мобилише хришћанске снаге, али био је онемогућен због збрке која је настала након смрти мађарског краља и цара Сигисмунда I 1437. године и свађа око мађарског престола које су уследиле. Коначно, 1443. године Ђурађ се са својим српским снагама придружио великом крсташком рату који су предводили краљ Владислав и мађарски племић Јанош Хуњади (у српској епској поезији познат као Сибињанин Јанко). Османлије су неколико пута поражене, што је омогућило да Ђурађ наредне године успешно опорави своју државу, јер су Турци били дужни да поврате његове поседе, укључујући 24 града. Али у другом крсташком рату, који је деспот овај пут избегао, касније те исте јесени, у бици код Варне (Бугарска), хришћани су преусмерени, а краљ Владислав и кардинал Цесарини убијени, а Хуњади једва успева да побегне. У осветничким кампањама против Турака у јесен 1448. године Хуњади је опустошио Србију, а Турци су поражени у другој косовској битци. Положај деспота овај је пут ојачан неутралношћу, што му је омогућило положај посредника у мировном уговору између Турака и Угарске из 1451. године.

Ма колико Ђурађ вешто баратао овим проблематичним политичким проблемима, крај је ипак био близу. Нови султан Мехмед II (1451-1481) "Освајач", убрзо након ступања на престо опколио је и коначно узео 1453. године Цариград - последњи значајан остатак и кључни симбол византијске империје. Пошто је раније великодушно добављао ресурсе за поправак делова његових зидова, сада је био дужан да снабдева вазалске трупе како би помогао султану у њиховом ударању и скалирању. У међувремену, Ђурађова дипломатска акција, покренута у више италијанских градова, није имала конкретан одговор. Године 1455. Турци су освојили кључни рударски центар Ново Брдо, масакрирајући његове становнике након пада. Следеће године су поново покушали да освоје Београд и још једном су поражени - сам султан је том приликом рањен. Али те исте јесени дочекала су смрт два најугледнија крсташа из XV века - Јанош Хуњади у Београду и деспот Ђурађ у Мађарској. Ђурађ је имао четири сина, од којих су ослепили тројицу, а његова ћерка Мара била је удата за Мурада II, живећи у турском харему до смрти. Ђурађа је наследио његов син Лазар, који је нажалост умро већ у јануару 1458. године.

БЕЗВРЕМЕНСКИ ЗИДОВИ

Громогласни зидови Смедерева љубоморно су штитили кратак, али значајан успон града као једног од последњих стубова источног хришћанства пре брзе исламске плиме. "Древни зидови града Ђурађа стајаће овде много векова наредних година, мирно се огледајући у плавим водама Дунава, поносно одолевајући времену и новим освајачима и доказујући храброст средњовековних српских градитеља и масона", написао је резервни официр Живорад Никић 14. октобра 1915. и изнео је свој последњи став против немачке инвазије.